De manière générale, l’Afrique francophone désigne tous les Etats d’Afrique ayant la langue française en partage. En 2016, environ 115 millions d’Africains dans 31 pays d’Afrique francophone parlent le français comme première ou deuxième langue. L'Afrique est ainsi le continent qui compte le plus de locuteurs du français dans le monde.

Historiquement, c’est principalement la colonisation par la France et la Belgique qui a contribué à ancrer et diffuser la langue française en Afrique. Si la France était présente de longue date en Afrique du Nord (Algérie, Maroc, Tunisie), elle l’était également en Afrique-Équatoriale française (République Centrafricaine, Tchad, République du Congo, Gabon). L'empire colonial belge connait une expansion sous l'impulsion du roi Léopold II et fonde deux colonies principales : d'une part le Congo belge formé notamment à partir du territoire de l'ancien royaume du Kongo et, d'autre part, la province du Ruanda-Urundi.

Aujourd’hui les pays francophones représentent près de la moitié des pays africains et un Africain sur 9 parle français.

La sélection documentaire est patrimoniale.

Elle met en évidence les articulations avec les autres langues nationales et les migrations entre espaces francophones. Elle propose des documents pour la plupart datant de l’époque coloniale, qui donnent à voir les origines du développement de la francophonie dans cette région. Ainsi, l’accent est mis sur des thématiques aussi variées que l’histoire de la colonisation, la géographie illustrée par des cartes de régions ou de villes, l’histoire militaire, l’esclavage, le développement des infrastructures, l’exploitation des ressources géologiques et de l’agriculture, les échanges et négoces, les institutions et le droit malgache.

Témoignage direct des origines de la francophonie, une collection de documents illustrant les échanges entre le français et les langues locales est proposée. Elle met en lumière l’articulation avec les langues locales et se traduit par des documents originaux portant sur le créole mauricien ou des essais de grammaire malgache.

Ces collections patrimoniales proposent également de nombreux récits de voyages, des contes populaires malgaches qui apportent un témoignage précieux et sensible sur les coutumes de ces régions d’Afrique Centrale et de l’océan Indien. En outre, l’étude de la faune et de la flore sont autant d’éléments précieux pour compléter ce panorama sur la francophonie et ces collections s’intègrent dans un ensemble de documents traitant des recherches scientifiques (sciences, recherche médicale adaptée aux pays tropicaux, équipement, économie)  en cours à l’époque coloniale.