L’usage du français est lié à la colonisation française en Indochine et dans le Pacifique.

Cette sélection documentaire est patrimoniale.

Elle propose des documents pour la plupart datant de l’époque coloniale qui donnent à voir les origines du développement de la francophonie dans cette région. Les expéditions rapportent les images de régions et de peuples jusque-là ignorés des Occidentaux. Ces témoignages vont confronter les sociétés européennes à des réalités nouvelles, bousculer ou conforter leur vision du monde et leur regard sur l'autre et contribuer à un profond renouvellement de l'imaginaire géographique.

Ainsi, l’accent est mis sur des thématiques aussi variées que la géographie illustrée par des cartes ou des photos de l’époque, l’histoire militaire, le développement des infrastructures. Témoignage direct des origines de la francophonie, une collection particulièrement riche de documents illustre l’apprentissage du français. Elle met en lumière l’articulation avec les autres langues locales : dictionnaire annamite, cours de langue française dans ses rapports avec le sanscrit…

Ces collections patrimoniales présentent un important fonds photographique sur l’architecture, les paysages ou les hommes de l’époque. Ainsi, portraits et scènes de la vie quotidienne en Indochine ou aux Nouvelles-Hébrides sont particulièrement bien représentés. Ce fonds est complété par des récits de voyages qui apportent un témoignage précieux et sensible sur les coutumes de ces régions, ainsi que par des enregistrements sonores de chants et de musiques locales.  Enfin, des affiches d’expositions coloniales restituent le point de vue du colon et de la métropole et le goût de l’époque pour un exotisme facile.